其實這話看怎麼說，而且也不能這麼對比。外東北是丟了，但東北其餘地方還在，新疆是保住了，可外西北也丟了啊，而且時間上不在一個時間段，不能一概而論。

重新疆者所以保蒙古，保蒙古以衛京師。這是左宗棠說的。外東北丟了，外西北也丟了啊。外東北外西北地處極邊，而且一直沒什麼人，尤其是外東北。東北一直被清政府封禁，諾大的近三百萬的東北（含外東北）一直沒多少人，在外東北更是人煙稀少。清政府只是每年進行幾次例行性的巡邏，巡邏到外興安嶺一帶。庫頁島更是在乾隆時代就丟失了，還並不知道。清政府的邊防政策一直將東北作為老家，確保當地的純潔和後路，以備不時之需，精銳的索倫兵常年被抽調外出作戰，更是損耗了東北駐軍的實力。常年抽調精銳作戰，又不許內地人民進入，使得東北是純潔了，但也使得東北荒涼了，有利於俄國人的滲透。

道光時代開始，俄國人開始在外東北滲透，在璦琿條約簽訂前，外東北幾個重要的據點已經是俄國人的天下了，換言之是俄國人已經造成了既成事實，就差清政府簽字畫押了。外西北也差不多如是乎。因為外東北外西北面積很大，俄國人一口氣肯定吞不下去，在吞下一口後，清政府覺醒了，開始重視剩下的地方，尤其是東北和新疆。丟失外東北外西北，面積雖大，但在當時尚屬荒涼之地，而且距離較遠。但剩下的地方東北和新疆則人煙比較密集，而且戰略價值和戰略重要性極高，對周邊地區連帶反應很強，清政府自然要玩兒命爭奪了。

而對俄國人而言，越往下走難度越大，與列國的衝突也會越大，倒不如安安心心的先鞏固已經拿下的地盤，然後伺機而動更划算。同時因為清政府收復了新疆，並在新疆建省，晚清最後幾年鑒於甲午和日俄戰爭的教訓，對東北開發加大也建省，進行了深刻的社會變革和政治整合，所以在清末民初的亂世里，這兩個地方雖然飽經磨難但總算沒有再丟失，而外蒙古沒有進行深刻的社會變革和政治整合，仍然是原有的狀態基本未變，雖然較之東北和新疆平靜，但卻如一潭死水，毫無生機，最後被沙俄輕易地肢解了出去。

歷代備邊多在北方和西北，而西北常常是重兵屯駐之地。有清一代，清政府對新疆的重視度是很高的，一定程度上甚至超過了滿蒙老家。到了清朝後期，西北和東北是同時並重，不過東北因為各方面條件都要強於西北，漸漸超過了西北。

從地緣位置上來看，東北的地緣戰略位置不必多言，而且對清帝國有著十分特殊的意義。東北是滿人的龍興之地，有著十分重要的戰略意義。西北雖然遠離京師，但卻是關隴門戶，也有著不同尋常的意義。如果說清政府將北京視為自己家，那東北就是老家和後院，而西北也起碼算是個別院。而在西北方向上，新疆是陝甘的前沿，要保住西北這個別院，那麼新疆就是必不可少的地方，沒有新疆，西北就無法牢固。欲固關中，必固秦隴，欲固秦隴，必固河西，欲固河西，必斥西域。古代的這種地緣連帶關係，放在近現代依然如是。

從經濟方面來看，有清一代，清政府對東北長期實行封禁政策，直到1860年才開關，而大規模的闖關東進入東北實際上是甲午庚子之後才開始的。長期以來，清政府將東北閉關，一方面是為了保證滿洲的民族純潔，保證滿人的騎射，保證有個穩固的後方，經濟上則是可以獨自壟斷東北豐富的自然資源和開採權。西北方向，尤其是新疆方面，從1762設立伊犁將軍以來到1884年新疆建省的一百多年裡，清政府對新疆雖然不似東北那樣全面封禁，卻也是半封閉狀態，漢人要進入新疆也是要經過嚴格的手續和盤查的。在新疆的漢人並不多，而且多數是軍人，普通的民眾是很少的。

新疆和東北兩個地方因為缺少大量的民眾，所以經濟一直難有起色，自然其財政無法自立，都得依賴外地協餉。在發捻之亂前，清政府對西北陝甘新的協餉一般穩定在二百多萬兩，東北是封禁，但東北尤其是盛京將軍轄區還是有不少的分省儲備銀的，而且會遠遠多於西北。盛京的分省儲備銀高達一千萬兩，幾乎是其他省份的總和了。而伊犁的儲備銀歷經多年積累到道光時代也只有七十萬兩。

近代以來，東北和新疆都飽受摧殘。東北和新疆幾乎同時遭到俄國的蠶食，但新疆更早遭受到了全面的破壞以及俄國的入侵，所以清政府在相當程度上對西北進行了傾斜。清政府平定陝甘回亂和西徵收復新疆的花銷，最少在八千多萬以上，實際的花費應該是一個億以上，花費僅次於平發捻。平定陝甘回亂和收復新疆後，新疆在1884建省，次年清政府將西北協餉重新釐定，統一定名為甘肅新餉，每年定額為480萬兩，由四川、江西、江蘇、湖南、湖北、山西、陝西、河南、安徽、兩淮和河東道共同協撥。在這480萬兩的分配上，新疆220萬兩，伊犁和塔爾巴哈台共145萬兩，寧夏、涼州、庄浪及西寧辦事大臣20萬兩，甘肅95萬兩。此外，各城還有專餉，不在此數內。而在東北方面，東三省早期每年由政府撥給餉銀100餘萬兩，其後調整為每年70萬兩。

1880會議邊疆防務。經過討論之後，決定飭令各省將前此欠解東三省官兵俸餉等項勒限解清，同時指撥東北邊防經費200萬兩，1899又加撥50萬兩，兩年後，此項加撥被挪用於庚子賠款，仍照200萬兩指撥。西北的甘肅新餉和東北邊防經費都是中央硬性規定的專項費用，而且以京餉標準進行考成，最低撥付率也得達到八成。大體上來說，在庚子以前，甘肅新餉和東北邊防經費都還有一定的保障，尤其是甘肅新餉起碼能夠保證八成的最低撥付率，東北稍微次一些，但也不遑多讓。

西北的新疆面積在一百六十萬平方公里，東三省面積當時約在一百三十萬，而東北邊防經費總共二百萬兩，新疆獲得的實際費用也是二百多萬兩，實際下來兩個地方獲得的差並不太多，但新疆實際獲得的要多一些。雖然從經費上來說，東北獲得的經費支援不如新疆多，但東北沃野千里而且鄰近華北，有著得天獨厚的地理優勢，開發起來比較方便，而新疆距離京師遙遠，鄰近的陝甘青都是貧苦之地，交通艱難，開發起來甚是艱難。到了清朝滅亡前，東三省三地的收入可以達到三千萬兩左右，而西北陝甘新三地的收入加起來也只有一千萬兩剛出頭，達不到一個奉天省的一半，而且這還是算上政府的協餉。

從政治層面來看，新疆的最高長官以前是伊犁將軍，後來是新疆巡撫，都與陝甘總督有著密切的聯繫，西北的軍政長官有清一代一直是滿缺制，歷任軍政長官大多數是滿蒙人員。東北的軍政長官以前是駐防將軍，全部都是滿洲八旗人員，改為督撫制後，第一任總督徐世昌是漢人，第二任錫良是蒙古八旗，第三任趙爾巽是漢軍旗人。從整體大方向來看，東北和西北的軍政要員都以滿洲八旗人員為主，但在一些特殊時間段則不然。比如在收復新疆後到清朝滅亡前，新疆的漢人和漢官都逐漸增多，而且新疆歷任巡撫除聯魁外，全部是漢人。而在東北開禁後，尤其是庚子和日俄戰爭後，東北因為地理上的優勢，漢人開始大規模的增長，人口迅速的增加。從用人方面來看，東北和西北因為都處邊疆，內部又多是多民族地區，時常要面對叛亂和可能的外部入侵，歷任的軍政長官都必須要求有一定的軍事素養。

尤其是新疆，內部民族構成極為複雜，而且叛亂程度很高，所以歷任新疆的伊犁將軍和後來的新疆巡撫，不少就是軍人出身的文官，或者也是有著軍事經歷的文官。東北在開禁後，直接經歷了甲午戰爭、庚子沙俄入侵和日俄戰爭三場大亂，所以東三省後期的歷任將軍和後來的督撫，都有著一定的軍政才能，否則不足以統御東北。東三省和新疆都面臨著嚴重的對外交涉任務，新疆主要是以對俄交涉為主，對英次之。而東北以對俄日交涉為主，兼雜西方各國。比較而言之，東三省對外交涉任務很重，難度和複雜度遠較新疆更高。所以東三省的軍政長官必須有一定的外交應對能力。

​從軍事層面來看，東北西北因為都屬於邊防地區，所以都有重兵駐紮，但兩地經濟長期無法自立，實際上軍隊住房數量比較少。東三省將軍轄區時代，三地的駐防軍隊都是八旗人員，以騎兵見長，人數也就是三萬左右。清末時代因為東北邊防吃緊，軍隊數量急劇增長，是以往的數倍。西北的新疆方面，在伊犁將軍時代，新疆的軍隊統一歸伊犁將軍節制，滿蒙漢總兵力最少也在三萬。收復新疆時候，是新疆軍隊最多的時候，各類人馬加起來有六七萬之眾。隨著新疆收復和建省，進入了建設時代，軍隊開始裁減，只剩下兩萬多，一直維持到了清末。

在軍隊布防上，東北的軍事布防在將軍轄區時代以南部和西部為重點，南部重點拱衛盛京老家和防止漢人進關，西部重點監視蒙古，東部和北部相對要薄弱，這也導致了沙俄悄悄的蠶食外東北，而清政府長期無法發現。清末時代，東北軍隊增多，布防格局也有了改變，南部奉天因為是東三省的重心，依然是首要地區，東北因為毗鄰日俄，也成為了一個重點區域。而在新疆上，北疆一直是布控的重點地段，奉行以北制南的軍事戰略，重點是伊犁、塔城、烏魯木齊、巴里坤和阿克蘇。伊犁塔城是伊犁將軍轄區，自不多言，烏魯木齊是北疆核心，巴里坤是連接新疆和甘肅的重要通道，阿克蘇是連接北疆和南疆的鎖鑰之地。

張格爾叛亂之後，清政府開始加強了在南疆的軍事駐防。在從阿古柏手中收復新疆後，清政府在新疆的駐防格局也進行了變化，喀什、和田與阿克蘇的駐防都得到了加強。新疆建省後，將烏魯木齊提督改為新疆提督，駐防於喀什噶爾，後備在阿克蘇，烏魯木齊，重點布防，以應對沙俄和南疆可能的叛亂。從軍權方面，東三省的軍權一直比較集中，駐防將軍和後來督撫都握有本地軍隊的統轄權和一定的指揮權。新疆方面則一直比較複雜。新疆在未建省前，伊犁將軍是最高軍政長官，有權節制各地駐軍大員，但新疆不僅有八旗兵，也有綠營兵，而且烏魯木齊和巴里坤行政區划上屬於甘肅省的鎮迪道。

所以新疆的軍隊雖然伊犁將軍領銜，但烏魯木齊都統、烏魯木齊提督和陝甘總督都有權分享新疆的部分軍權，連各地的領隊大臣、參贊大臣也都是軍職，也可以節制部分轄區內的軍隊，伊犁將軍真正可節制的只有伊犁將軍直轄區內的軍隊。新疆建省後，軍權得到了一定程度的集中，新疆的軍隊統一歸新疆提督，由巡撫節制，但是伊犁將軍仍然存在，伊犁和塔城地區仍然為將軍轄區，不屬於新疆巡撫的統轄範圍，所以伊塔地區的軍權仍然歸屬於伊犁將軍，新疆巡撫無權節制。

從開發程度上來說，東北和西北的新疆雖然都地處邊疆，而且從面積上來講，東北和新疆差不了多少，從資源上來說，東北和新疆都資源豐富。但東北距離京師近而新疆遠。東北與關內沒有什麼交通障礙，而且與山東只隔著渤海，人們要進入東北，可以通過遼西走廊進入東北，也可以從山東渡海而進入東北。而新疆離京師遙遠，要進入新疆，必須經過陝甘，是要跨省的，路途就較遠。從環境上來說，東北雖然寒冷，但一年四季分明，而新疆有的地方十分寒冷，有的地方非常熱。

此外新疆有不少荒漠，水資源缺乏，而東北三江交匯之地，又依山傍海，水資源並不缺乏。而且從民族構成上講，東北因為長期封禁，人煙稀少，雖然漢人不多，但民族構成比較單一，而且隨著大量漢人進入，漢人馬上佔據了主體地位，雖然還有一部分滿族和其他民族，但終究是少數，而且部分滿族已經漢化，所以一般人去東北沒有什麼太大的不適應。而新疆原本就民族構成複雜，回維滿蒙哈薩克等族皆有，語言和生活習性都大不相同，所以普通人進入後要有一段適應時間。從以上簡單大體對比就可看出，東北的開發難度遠遠的小於新疆。雖然清政府對新疆給予了財政上的許多傾斜，而且建省也較早，社會變革也都早於東北，但新疆的開發程度和速度都較慢，東北雖然晚於新疆建省二十多年，而且經歷了比新疆更大的戰亂，但開發速度和程度遠遠高於新疆。

至於問題所說的威力新疆玩兒命和丟了外東北，已經說了不可一概而論，也不在一個時間段。清政府在咸豐同治時代，遭遇了最大的統治困難，全國各地皆亂，面對四處刀兵四起的環境，清政府確立了先清內地再顧邊陲的戰略方針。集中力量消滅了太平軍的北伐軍和與列強修好後，清政府得以確保華北安全，然後集中精力掃平長江中下游一帶的長毛，以確保東南財富之地。剿滅長毛後，又剿滅了流竄在中原的捻軍，這樣東南和中原以及華北基本清理乾淨了。這些地方清理乾淨之後，又慢慢的剿除了西南川滇黔的回苗叛亂，這樣西南也安定了。在這些之後，集中全國的財力消滅西北的叛亂。首先是清剿陝西境內叛亂，然後消滅甘肅回亂。

陝甘肅清後，就有了進軍新疆的後方，也得以確保後勤安全，然後才能收回新疆。在這二十多年裡，東北也有不安，但總體上來說，東北除了被沙俄割讓走了外東北後，大體還算安定，雖然也有叛亂，規模較大的主要是王達、馬傻子起義，但規模和能耐遠不及關內的發捻回之亂。在收復新疆伊犁後到甲午戰爭前的時間裡，清政府大體的局面是安定的，期間雖然經歷了中法戰爭，但規模和影響遠不如內部叛亂和後來的甲午戰爭。甲午戰爭後，中國的局面發生了新的變化，東北成為了重點地區和火藥桶。

甲午戰爭，東北南部就遭受烽火之苦，五年後，俄國人大規模入侵東北，霸佔幾乎東北全境。緊接著，日俄戰爭又在東北打了一年半。短短十年里，東北遭受了三場大的戰爭，所以東北的局勢和邊防成了當時的重點地區，而且因為東北是老家，緊鄰華北京畿，意義更不一樣，所以在清末最後二十年里，東北猶如二三十年前的西北一樣，局勢是岌岌可危。在東北局勢愈演愈烈的時候，新疆局勢總體是平靜的，雖然新疆和甘肅仍然有一些叛亂，但大多持續時間不長，得以很快平定。西北無太大隱患也是能大力經營東北的的後方保障之一，如果東北和西北同時爆發大亂，那麼清政府才是真的難以應對啊。