最新研究結果發表在今日的《科學轉化醫學》上，這可能會對無數人日常口服維生素E的觀念和作法帶來衝擊，2005年的一項調查發現，11%的美國成年人每天服用維生素E 400IU或以上，而推薦劑量是每天22.4IU。

口服維生素的基本道理是，各種抗氧化物質能能對抗體內的氧化活性物質，減少這些氧化物對細胞DNA等分子造成的傷害。因為DNA分子損傷和腫瘤發生關係密切，所以邏輯上推測這些抗氧化物質可以避免和減少腫瘤的發生。

動物和小型人體實驗結果也支持上述結論。但是，大規模臨床研究結果並不支持這個判斷。當採用隨機、雙盲、安慰劑對照臨床研究時，抗氧化物質如維生素E、β胡蘿蔔素的作用變的含混不清，無法確定。更意外的是，1994年一項對29133男性吸煙者的研究發現，服用β胡蘿蔔素可促進肺癌的發生率。

最新研究論文的作者，瑞典哥德堡大學分子生物學家Martin Bergö,認為，過去這些相關結果最大的特點是不確定。現在的研究結果發現，這些抗氧化物質並不是降低腫瘤風險，而是加重腫瘤發生的可能。

Bergö和Per Lindahl本來是研究一種治療肺癌的藥物，他們使用基因工程老鼠建立肺癌模型，並將NAC（抗氧化物質）作為對照組，本來他們預測這個物質可減少腫瘤發生，但奇怪的是，NAC組動物腫瘤發生率比對照組增加了3倍。雖然結果不能讓人滿意，但對照組體現的抗氧化物質促進腫瘤的問題非常值得深入探討。

於是這個小組決定深入探討這個問題，他們選擇維生素E和NAC作為觀察對象，給動物服用5-50倍日常建議劑量，人們日常補充劑量往往是建議劑量的4-20倍。結果發現，和對照組相比，這兩種抗氧化物質都可以促進腫瘤發生（增加3倍左右），而因為腫瘤死亡的時間也早於對照2倍。

使用細胞培養也能驗證動物實驗的結果，NAC或維生素E可以促進人類肺癌細胞的增長。動物實驗和細胞學研究中，NAC或維生素E都可以減少腫瘤抑制基因P53的表達，因為DNA損傷是P53表達的誘導因素，抗氧化物質可以減少DNA損傷，從而減少了P53表達。

Lindahl說這只是動物實驗結果，不能簡單轉化到人類。研究結果並不能作為預防腫瘤的建議，動物模型中，抗氧化物用於腫瘤已經發生的情況。因此這種研究結果不能等同於健康狀態的情況。

但對吸煙者情況可能不同，因為這些人體內可能已經有一些未被發現的腫瘤，使用抗氧化物質可能會增加腫瘤風險。作者特彆強調一種情況，當患有慢性阻塞性肺損傷（COPD）時，NAC作為祛痰劑常規使用，這些患者也可能是吸煙者，那麼就可能非常危險了。

德克薩斯州大學Peng Huang認為，這個研究並不能簡單解釋成抗氧化促進腫瘤發生，實際上，抗氧化物質應該可以幫助預防腫瘤形成，但一旦腫瘤已經形成，補充抗氧化物質反而有害。這聽上去有一些難以理解，但這符合邏輯。

人體是能夠進行主動調節的體系，腫瘤發生從整體上看和其他疾病的最大區別是自身細胞出現叛變，抗氧化物質對正常細胞具有保護作用，對腫瘤細胞也具有同樣作用，但保護腫瘤細胞最終的結果是促進腫瘤生長。

Nature doi:10.1038/nature.2014.14606